Les partisans des Cataractes de Shawinigan devront être patients. La bannière des champions de la Coupe Memorial qui sera hissée au plafond du Centre Bionest le 21 septembre prochain aura coûté très cher. L’équipe amorce un important processus de reconstruction. Même s’il n’a que 45 matchs juniors derrière la cravate, Alexandre Grandmaison fera parti des piliers de l’équipe.
« Ça fait parti d’un cycle de hockey junior. C’est certain que mon rôle va changer beaucoup comparativement à l’an dernier. Je veux devenir l’un des leaders de l’équipe, autant sur la patinoire que dans le vestiaire. Il n’y a pas beaucoup de vétérans de retour, mais nous serons là pour épauler les recrues. Je pense qu’on a un bon groupe de jeunes et que l’année sera moins pénible que les gens le pensent », explique l’attaquant qui a mis les bouchées doubles cet été.
Grandmaison mesure 5’10 et ne pèse que 167 livres. L’objectif de son été était bien évidemment de mettre du poids sur la charpente.
« Je me suis entraîné six jours par semaine pour prendre de la masse. Je n’ai pas chômé. J’ai passé un très bel été, même s’il n’a pas été très long. Gagner la Coupe Memorial, le plus important trophée au Canada, c’est un feeling incroyable. C’est encore plus spécial de le faire à son année recrue. J’ai hâte au match d’ouverture. On va se rappeler des souvenirs que l’on n’oubliera jamais. Je souhaite ça à tout le monde », renchérit celui qui a été sélectionné en sixième ronde (95e au total) à l’encan de 2011.
Avec le départ d’Éric Veilleux, Grandmaison sera dirigé par Denis Chalifoux. Le nouveau pilote débarque du programme scolaire d’Ulysse. Il ne connaissait que très peu les joueurs à leur arrivée sur la glace il y a quelques semaines.
« Alexandre a connu un lent départ au camp d’entraînement, mais il reprend sa vitesse peu à peu. Je m’attends cette année à une meilleure production offensive de sa part », explique l’entraîneur au sujet de l’attaquant qui a inscrit quatre buts et quatre mentions d’aide l’an dernier pour un total de huit points.
« Il ne devra pas essayer de trop en faire, mais c’est certain qu’on aimerait le voir s’impliquer physiquement comme il est capable de le faire », poursuit Chalifoux.
Des attaquants polyvalents
Tout comme Grandmaison, Frédérick Gaudreau et Félix-Antoine Bergeron ont remporté la Coupe Memorial dès leur premiers pas dans le circuit Courteau.
Les deux devraient obtenir des rôles complètement différents.
« Frédérick, c’est un naturel. Il a de bonnes mains et un excellent coup de patin. Je le vois très bien pivoter l’un de nos deux premiers trios, évoluer sur l’attaque à cinq et prendre d’importantes mises en jeu dans notre territoire », explique le nouvel entraîneur des Cataractes.
Pour sa part, Félix-Antoine Bergeron devrait hériter des missions défensives.
« Je suis impressionné par sa vitesse et son éthique de travail. Ce jeune donne tout ce qu’il a sur la patinoire. Il pourrait être utilisé en attaque à cinq et compléter un duo offensif mais selon moi, c’est un spécialiste du désavantage numérique. C’est le genre de gars en qui je peux avoir confiance contre les gros trios ennemis. Ces trois gars là auront assurément des rôles importants chez nous cette saison », conclut Chalifoux, assis derrière son bureau, tout juste devant un tableau d’alignement où des dizaines de nouveaux noms sont affichés.
En plus de ces trois « jeunes vétérans », les Cataractes pourront compter sur le retour de Vincent Arseneau, Peter Sakaris et Loïk Poudrier à l’attaque ainsi que de Jonathan Narbonne et Dillon Donnelly à la ligne bleue.
